Quand Hubert se réveilla ce matin-là, il se sentait merveilleusement bien. Reposé et détendu. D’une humeur toute rose et duveteuse, avec des petits coeurs autour. D’une humeur à nettoyer sous les meubles, à embrasser sa concierge, à chanter sous la pluie. Il bondit gaiement hors du lit, s’étira avec volupté et tira les rideaux. Un rayon de soleil lui caressa le visage et il fut ardemment reconnaissant à la chance pour ce temps magnifique. En chantonnant un air à la mode, il se dirigea vers la salle de bain, se dévêtit et passa sous la douche. Il soupira de bien-être en s’enduisant de savon parfumé et de shampoing sous le jet tiède.
Dissimulée dans l’armoire, entre les gants de toilette et les serviettes, une silhouette discrète observait Hubert. Elle mesurait à peine trente centimètres de haut et était trapue, humanoïde quoique bizarrement proportionnée, un rien bossue au niveau de l’épaule gauche. Le petit être fut agité d’un rire silencieux et colla sa figure à une fente de l’armoire pour mieux voir. A ce moment, la chanson joyeuse d’Hubert se mua en un hululement aiguë et il écarta avec violence la douche qui crachait de l’eau glacée. Il tâtonna pour régler le mitigeur, la tête pleine de mousse. Peine perdue. Le chauffe eau avait du s’arrêter durant la nuit et le ballon était vide. Faisant contre mauvaise fortune bon coeur, Hubert se rinça à l’eau froide. Après tout, ce n’était pas un peu de fraîcheur qui allait lui gâcher une aussi radieuse journée !
Il se sécha, peigna soigneusement ses courts cheveux blonds et se lança un clin d’oeil dans la glace. Grand et mince, une musculature entretenue dans les salles de gym les plus chics, il se trouva une mine superbe. Puis, il se dirigea vers sa penderie en sifflotant pour choisir ses vêtements. Il jeta son dévolu sur un costume anthracite, une chemise prune et une cravate violette. Puis, il prit une paire de chaussettes. Constatant qu’elles étaient dépareillées, il eut un petit rire nerveux et attrapa une autre paire. Elles aussi étaient dissemblables. Un peu énervé, il entreprit de vider les tiroirs. Tous comptes faits, cette journée ne lui semblait plus aussi parfaite...
>Sous le lit, le petit homme étouffa un pouffement entre ses mains. Encore un travail bien fait. Il sortit de sa cachette et traversa la chambre en prenant bien soin de rester dans l’angle mort de la vision d’Hubert. De toutes façons, il se déplaçait si vite qu’un humain n’aurait vu qu’une ombre. L’être était vêtu de rouge, avec de gros godillots de marche, des culottes au genou sur des bas blancs, des bretelles, une veste pourpre et un chapeau à boucle. Une pipe en bois sculpté était glissée à sa ceinture. Il avait de longues oreilles pointues, des cheveux d’un roux éclatant, un nez crochu couvert de verrues et des yeux où pétillait la malice. Il passa dans l’entrée et dissimula le parapluie d’Hubert. Une seconde douche froide ne pouvait pas lui faire de mal ! Puis, vif comme l’éclair, il fit un détour par le garage avant de courir vers la cuisine.
Hubert venait d’y entrer. Il portait des chaussettes différentes sous son complet impeccable et son expression était un tantinet morose. Quand il appuya sur le bouton de la cafetière, le petit morceau de plastique se détacha et tomba sur le sol avec un bruit sec. « Oh merde ! » s’exclama Hubert avec conviction. Il ferma les yeux et inspira à fond. Sa bonne humeur achevait de s’éroder. Il s’assit sur le tabouret haut, puis ouvrit le journal du matin et entreprit de beurrer ses biscottes. Ses mains tremblaient légèrement. Quand il referma le pot de gelée de groseille, il heurta du coude une tartine qui bascula de la table. C’était le moment qu’attendait le lutin. Il jaillit de derrière le lave-vaisselle et vint donner une impulsion à la tartine afin qu’elle s’écrasât bien côté confiture. Puis, il se cacha à nouveau, hilare.
Atterré, Hubert vit l’objet gluant de sucre s’aplatir sur le carrelage immaculé. « Bordel de Dieu ! » jura-t-il. Tout en pestant, il entreprit de nettoyer les dégâts. Cette opération le mit en retard pour le bureau et c’est dans un état d’énervement considérable qu’il monta dans sa voiture. Il jeta sa mallette sur le siège passager et tourna la clé de contact d’un geste rageur. Rien. Il essaya encore mais le moteur garda un parfait silence. « Saloperie de putain de bagnole !! » hurla Hubert, au comble de l’exaspération et il tapa rageusement sur le volant. « Mais quelle journée de merde !! » Il s’empara de sa mallette et se précipita dehors en direction de l’arrêt de bus. Le petit être le regarda partir avec un air attendri. Il jeta un oeil au ciel et vit les nuages noirs s’amonceler. Il ne tarderait pas à pleuvoir des trombes et le parapluie d’Hubert était resté à la maison comme prévu. Le lutin pouvait à présent passer dans la maison voisine où il s’occuperait d’un couple avec trois enfants en bas âge. « Ce que j’aime ce boulot ! » songea Angus « Murphy » O’Donnell.